A Base Aérea n.º 11 (BA11), em Beja, recebeu, durante o passado fim de semana, a quarta aeronave KC-390 de um total de seis adquiridas pelo Estado português à construtora brasileira Embraer, reforçando a capacidade operacional da Força Aérea Portuguesa (FAP).
De acordo com a FAP, o avião aterrou no sábado, por volta das 10:00 horas, após a cerimónia oficial de entrega nas instalações da Embraer, no Brasil, e uma escala técnica no Recife. A travessia do Atlântico foi realizada sem escalas intermédias, graças à incorporação de um “kit” de reabastecimento aéreo, que permite cerca de oito horas de voo contínuo.
A Força Aérea sublinha que a chegada desta aeronave assinala um momento histórico, uma vez que passa a dispor, pela primeira vez, de capacidade própria de reabastecimento em voo. O sistema pode ser rapidamente instalado em qualquer KC-390 da frota e inclui depósitos adicionais de combustível no interior da fuselagem, bem como “pods” de reabastecimento montados sob as asas, possibilitando a configuração da aeronave como “tanker” sempre que necessário.
Segundo a FAP, esta nova valência irá aumentar significativamente o alcance e a autonomia das aeronaves, reforçando a projeção da Força Aérea e de Portugal em missões conjuntas no âmbito da NATO e com países aliados.
Os KC-390 integram a Esquadra 506 – “Rinocerontes”, sediada na BA11, cuja missão principal é o transporte aéreo geral e estratégico, assegurando, entre outras tarefas, o transporte de pessoal e carga, sobretudo no apoio a operações no estrangeiro. Esta é a quarta aeronave entregue, de um total de seis previstas, a par de um simulador.
Recorde-se que, em 2019, Portugal acordou a aquisição de cinco KC-390 e um simulador à Embraer, com vista à substituição dos Hércules C-130. Mais recentemente, o ministro da Defesa Nacional, Nuno Melo, anunciou a intenção de avançar para a compra de um sexto avião, bem como de um segundo simulador, além da venda de 10 aeronaves a países da NATO.
No âmbito deste processo, foram introduzidas alterações ao KC-390 para cumprir requisitos da NATO, das Nações Unidas e da União Europeia, permitindo a sua comercialização internacional, com um retorno estimado de cerca de 10 milhões de euros por aeronave para o Estado português.
Portugal irá ainda acolher, na BA11, o centro europeu de formação de pilotos do KC-390. Esta aeronave de transporte militar multifacetado apresenta capacidades que vão desde o combate a incêndios florestais, à busca e salvamento, evacuações médicas e missões de ajuda humanitária.
